Com o grande crescimento da demanda dos sistemas relacionados as aplicações mencionadas acima, as empresas e as organizações de padronização passaram a estabelecer padrões proprietários de cabeamento resultando numa ampla diversidade de topologias, tipos de cabos, conectores, padrões de ligação, etc.

O conceito de Sistema de Cabeamento Estruturado surgiu como resposta a este avanço das telecomunicações com o objetivo de criar uma padronização do cabeamento instalado dentro de edifícios comerciais e residenciais independente das aplicações a serem utilizadas no mesmo.

Para podermos compreender melhor o assunto vamos fazer uma analogia com um sistema elétrico de um edifício ou residência, no qual o cabeamento instalado proporciona ao usuário a possibilidade de utilizar diversos aparelhos tais como rádio, televisor, secador de cabelos, entre outros; bastando para tanto que o cabo de alimentação destes equipamentos seja "plugado" na tomada que encontra-se na parede ou piso do local. Da mesma maneira o Sistema de Cabeamento Estruturado proporciona ao usuário a utilização de um computador, um telefone, uma câmera de vídeo, um alto falante, um sensor de temperatura, presença, etc. de maneira simples e organizada.

Além de padronizar o cabeamento de forma a atender aos diversos padrões de redes locais, telefonia e outras aplicações (independente do fabricante ou do tipo de equipamento) o conceito de Sistema de Cabeamento Estruturado agrega outros benefícios importantes que solucionam problemas tais como crescimento populacional (o dimensionamento dos pontos de um Sistema de Cabeamento Estruturado é baseado na área em m2 do local a ser cabeado ao invés do número de usuários), alteração de layout dos usuários (em média 25% dos funcionários sofrem mudanças dentro da empresa no prazo de um ano), evolução da tecnologia rumo a aplicações com taxas de transmissão maiores, falhas nos cabos ou nas conexões, entre outros.

É importante lembrarmos que o cabeamento possui a maior expectativa de vida numa rede (em torno de 15 anos). Percebemos que um mesmo cabeamento irá suportar a troca de alguns hardwares e vários softwares. Além disso existem fabricantes do mercado que proporcionam uma garantia aos seus produtos superior aos 15 anos. No caso em particular da empresa Lucent Technologies é proporcionada uma Garantia Estendida de produtos e aplicações de 20 anos para a solução Systimaxâ, desde que todos os produtos sejam fabricados pela Lucent e os mesmos sejam instalados por canais autorizados de integração (System Integrators - S.I.s e Systimaxâ Partners – S.P.s). Vale a pena lembrar que a Lucent Technologies é a única empresa que possui um documento chamado "Performance Specifications" onde estão descritas todas as aplicações de voz, dados, imagem e controles prediais garantidas (ex.: Fast Ethernet, Gigabit Ethernet (1000 Mbps), ATM a 155 Mbps, 622 Mbps e 1200 Mbps, CFTV e CATV sobre o cabeamento UTP e controles prediais para edifícios inteligentes) e em quais condições as mesmas são garantidas.

De acordo com pesquisas realizadas nos últimos anos os problemas de gerenciamento da camada física contabilizam 50% dos problemas de rede e o Sistema de Cabeamento Estruturado consiste apenas de 2 à 5% do investimento na rede.

Se levarmos em conta o investimento inicial realizado em um Sistema de Cabeamento Estruturado e notarmos que o mesmo sobreviverá aos demais componentes da rede além de requerer pouquíssimas atualizações com o passar do tempo, notamos que o mesmo fornece um retorno do investimento (ROI) excepcional.

Em vista dos fatores apresentados anteriormente, percebemos que a escolha de um Sistema de Cabeamento Estruturado é uma decisão muito importante pois influenciará a performance de toda a rede, assim como a confiabilidade da mesma.

Padronização
Reconhecendo a necessidade de padronizar o Sistema de Cabeamento Estruturado diversos profissionais, fabricantes, consultores e usuários reuniram-se sob a orientação de organizações como ISO/IEC, TIA/EIA, CSA, ANSI, BICSI e outras para desenvolver normas que garantissem a implementação do conceito do mesmo.

Apesar deste trabalho resultar em diversas normas a mais conhecida no Brasil é a ANSI/TIA/EIA 568-A originária dos Estados Unidos fruto de um trabalho entre a Telecommunications Industry Association (TIA) e a Electronics Industries Association (EIA). A norma ANSI/TIA/EIA-568-A (Padrões de Cabeamento) prevê todos os conceitos citados anteriormente e é complementada por outras normas tais como a ANSI/TIA/EIA-569-A (Infra-estrutura), ANSI/EIA/TIA-570-A (Cabeamento Residencial), ANSI/TIA/EIA-606 (Administração), ANSI/TIA/EIA-607 (Aterramento), além de alguns TSBs (Telecommunications Systems Bulletin) tais como o TSB67 (Testes realizados em campo no cabeamento UTP), TSB72 (Cabeamento óptico centralizado), TSB75 (Práticas do cabeamento por zonas - Zone Wiring) e o TSB95 (Diretrizes adicionais da performance de transmissão do cabeamento UTP 4P Cat.5).